工业产品设计造型除了使产品充分地表现出其功能特点、反映先进的科学技术水平外，还要给人以美的感受。因此，产品造型设计必须在表现功能的前提下，在合理运用物质设计条件的同时，要充分地把美学艺术中的内容和处理手法融合在整个产品造型设计之中，并要充分利用材料、结构、工艺等条件体现产品造型的形态美、色彩美、工艺美。
产品的功能是指产品的技术功能，它是工业设计的主要目的，也是工业产品与消费者之间的基本的关系。产品造型设计应保证产品功能的充分发挥和顺利实现，并能更大限度地发挥出来。对产品进行造型设计时，应首先考虑内在质量，不能片面地追求造型的形式美而忽略性能的先进性、结构的完整性、技术的可靠性以及其它技术指标;在色彩设计时，应首先考虑给使用者或操作者以安宁、良好的工作情绪，减轻视觉疲劳，并有足够的视觉分辨能力，以保证工作效率、产品质量和操作，使产品功能得以充分发挥。
工业设计是作为沟通人与环境之间的界面语言来介入环境设计的。通过对人的不同的行为、目的和需求的认知，来赋予设计对象——一种语言，使人与环境融为一体，给人以亲切方便、舒适的感觉。环境设计着重解决城市中人与建筑物之间的界面的一切问题，从而也参与解决社会生活中的重大问题。
工业设计是以工业产品为主要对象，综合运用科技成果和社会、经济、文化、美学等知识，对产品的功能、结构、形态及包装等进行整合优化的集成创新活动。作为面向工业生产的现代服务业，工业设计产业以功能设计、结构设计、形态及包装设计等为主要内容。与传统产业相比，工业设计产业具有知识技术密集、物质资源消耗少、成长潜力大、综合效益好等特征。作为典型的集成创新形式，与技术创新相比，工业设计具有投入小、周期短、回报高、风险小等优势。作为制造业价值链中增值潜力的重要环节，工业设计对于提升产品附加值、增强企业核心竞争力、促进产业结构升级等方面具有重要作用。
广义概念
广义工业设计(Generalized Industrial Design)
是指为了达到某一特定目的，从构思到建立一个切实可行的实施方案，并且用明确的手段表示出来的系列行为。它包含了一切使用现代化手段进行生产和服务的设计过程。
狭义概念
狭义工业设计(Narrow lndustrial Design)
单指产品设计，即针对人与自然的关联中产生的工具装备的需求所作的响应。包括为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。产品设计的核心是产品对使用者的身、心具有良好的亲和性与匹配。
狭义工业设计的定义与传统工业设计的定义是一致的。由于工业设计自产生以来始终是以产品设计为主的，因此产品设计常常被称为工业设计。